대순사상의 신 개념에 관한 연구: 『주역』의 신ㆍ신명ㆍ신도 개념을 중심으로

중국고대의 신 관념을 살펴보면 첫째, 신을 쓴 것은 일반적으로 다신(多神)의 뜻에 속하고 일신(一神)의 관념을 언급할 때는 천과 제를 주로 사용하였다. 둘째, 천신(天神)과 지기(地示(祗))의 구분이 있으나 엄격히 한정시켜 사용한 것은 아니며, 기(示)는 사람이 죽어 신이 된 자를 가리킨다. 사람이 죽으면 신이 될 수 있다는 사고는 은대(殷代) 이미 나타나고 있다. 셋째, 신과 인간관계에 있어서 사람은 신으로 될 수 있으므로 귀신의 영역은 기본적으로 인간의 영역과 나눌 수 없다. 이러한 중국고대의 인격신 관념은 풍속 가운데 잠복되어 후대에도 지속적인 영향을 미치게 되는데,¹⁸⁾ 『주역』에서는 인간에게 복을 내리고 성인에게 가르침을 내려주는 인격적이고 의지적인 모습을 나타낸다.¹⁹⁾ 『주역』에서 신의 의지와 인격성을 강조할 경우에는 대체적으로 변화현상 배후의 존재를 말하며, 상제, (인격)천, 윤리적 사명을 부여하는 개념 등으로 여겨진다.

『주역』의 시작이 서법(筮法)임을 생각해볼 때, 점치는 행위를 통해 신의 뜻을 알고 신의 의지에 맞춰 사는 것은 인세에 복을 받고 화를 피하는 방법이었다. 하늘에 소망을 기원하는 제례(祭禮)와 하늘의 뜻을 알기 위한 복서(卜筮)는 고대사회의 인간에 있어 하늘과 인간의 소통에 관한 문제에 속한다. 제례와 복서 행위는 하늘의 권능과 인간의 소망이 상통ㆍ조화되기를 염원하는 고대인들의 절실한 삶의 내용으로, 『주역』의 괘ㆍ효사에도 이러한 삶의 전 과정이 고스란히 기록되어 있는 것이다. 이를 바탕삼아 철학적 의의를 부여한 「역전」의 내용 또한 하늘과 인간의 소통이라는 큰 범주를 벗어나지 않는다. 인간은 하늘의 자연현상에 대해 인격적 의미를 부여하여 해석하고 신덕(神德)ㆍ신도(神道)ㆍ천명ㆍ상제 등으로 이해하였으며, 이를 포괄하여 신이라 규정하였다. 고대인에게 있어 신의(神意)는 분명히 존재하는 것이고, 존재해야 마땅하며, 신의에 의탁하고 기원하는 삶이 당연하고 자연스러운 것이었다. 하지만 현실에서 신과 신의는 구체적으로 확인되는 것이 아니었다. 이에 신의를 파악하려는 노력에서 구체적인 상징물²⁰⁾로 비유하기도 하며 형이상학적 원리로 설명하기도 하는데, 이러한 “인격적 하늘의 신의를 신도라 하며 이를 하늘의 뜻, 하늘의 의지, 하늘의 법칙 등으로 이해하였다.”²¹⁾ 신도는 「관괘」에 등장하는데, “하늘의 신도를 봄에 사시가 틀리지 않으니, 성인이 신도로 가르침을 베풂에 천하가 복종한다.²²⁾”라고 하여 신도가 하늘에 속한 것이며, 또한 신도로서 단주모야(旦晝暮夜), 회삭현망(晦朔弦望), 춘하추동(春夏秋冬), 원형이정(元亨利貞)의 질서가 어긋나지 않고 펼쳐져 만물이 화육됨을 말하고 있다.

정리하면, 신도로 알 수 있는 신의 개념은 인간에게 복과 화를 주는 인격적 신이며, 이러한 신의 의지는 인간세계에 음양ㆍ사시의 법칙으로 펼쳐진다. 또한 복서와 『주역』은 사시의 법칙을 관찰하고 나아가 신의를 밝혀 인세에 복을 구하는 수단으로서의 역할을 하고 있다고 볼 수 있다.

주대(周代)에는 신을 인격적이며 절대적 존재가 아니라 인간의 도덕행위와 합리적 사고의 근거를 제시하는 천명(天命)의 개념으로 접근하였다.²³⁾ 전국시대로 오면서 점점 신은 인간에게 존재론적 사명을 부여해 주며 인간 본래성에 내재해 있는 윤리적 개념으로 강조되기 시작한다. 이러한 과정 속에서 『주역』의 신ㆍ신명ㆍ신도의 개념은 고대의 인격신 관념과 더불어 원리적, 내재적 신 관념이 혼재되어 점차 적립되어갔다. 그리하여 「역전」에서 신이 단독으로 언급되어 쓰인 경우는 음양불측의 개념이 강조되고, 신명(神明), 신물(神物) 등의 다른 용어와 결합될 경우 신이 신묘하게 발현됨이 강조된다.²⁴⁾ 신은 도와 더불어 『주역』에 있어 형이상의 측면이다. 세계에 관한 인간의 경험 가운데는 인과율과 합리적 지성으로 설명할 수 있는 영역과 이를 넘어서는 초합리적인 영역이 동시에 존재한다는 관점에서, 도는 “一陰一陽 = (易)无體 = 精義 = 疾而速行而至”으로 신은 “陰陽不測 = 无方 = 入神 = 不疾而速不行而至”으로 정리할 수 있다.²⁵⁾

도는 ‘일음일양’이라는 질서로 드러난다.²⁶⁾ 무체는 스스로 변화하여 그 변화가 말미암는 바를 알지 못하며, 변화를 쫓아가서 하나의 형체에 고정되어 있지 않음을 뜻한다. 정의는 의리를 정밀히 연구하는 것을 말한다. 이와 비교하여 신은 음양적 질서로 인식될 수 없는 불가측한 영역으로 동정ㆍ음양ㆍ굴신ㆍ왕래ㆍ상하의 대립적 통일을 말한다. 무방은 신의 처소와 말하고 행위함을 볼 수 없으며 두루두루 운동하여 항상 한곳에 있지 않음을 뜻한다. 입신은 신묘한 경지에 들어가는 것을 말한다. 이러한 경지는 빨리 가지 않아도 빠르며 행하지 않아도 이를 수 있는데, 주자는 이를 형이하의 사물은 동정이 서로 통할 수 없지만 형이상의 리는 동정이 서로 무궁하게 섞여있어, 멈춤 가운데 움직임이 있고 움직임 가운데 멈춤 있으며 멈추어도 움직일 수 있고 움직여도 멈출 수 있는 것으로 보았다.²⁷⁾ 이것을 신이라 규정하는 것이 ‘음양불측지위신’²⁸⁾이라는 명제이다. 이와 같이 신은 합리적으로 설명될 수 없으나 분명히 존재하는 또 하나의 세계에 대한 이름인 것이다.²⁹⁾ 즉, 도와 신은 무체와 무방이라는 형이상학적 특징을 갖지만 도는 일음일양으로 설명되는 개념임에 반하여,³⁰⁾ 신은 음양불측을 지칭한다. 이때의 신은 귀신과 구분되는데 “공용으로써 말할 때에는 귀신이라 하고, 묘용(妙用)으로써 말할 때에는 신이라 한다.”³¹⁾에 대하여, 주자는 공용을 귀신이라 한다는 것은 기의 굴신왕래로 말한 것이요, 묘용을 신이라 한다는 것은 홀연히 이와 같고 또 홀연히 이와 같지 않는 말이니, 귀신은 일정한 것이고 신은 변하여 알 수 없는 것이라 여겼다. 또한, 공용은 자취가 있는 것이요, 묘용은 자취가 없는 것으로 묘용은 소이연(所以然)이라고 하였다.³²⁾ 이는 귀신과 신을 형이하와 형이상으로 구분 지은 것으로 귀신은 음양의 자취인 형이하로 보는 것이며 신은 음양불측의 소이연인 형이상의 개념임을 언급하고 있다.³³⁾

앞서의 인격적 신과 묘용으로서 신을 연관 지어 설명하자면, 신은 하늘의 의지인 덕을 행사하는 인격적 존재이지만, 현상적으로는 계측할 수 없는 현묘한 존재인 것이다. 형이상자로 절대적 이치의 경지이며 보편성과 초월성을 가진다. 이에 신의 의지와 덕은 현상계에 묘용으로 구현되며, 구현된 뒤에는 음양이라는 법칙으로 드러나 도라 칭해진다고 볼 수 있다. 이에 사람은 이 음양이라는 도를 통하여 신도(신의 의지)³⁴⁾를 파악하고 이에 어긋나지 않게 살려고 노력하지만, 신도는 지극히 신묘하여 범인들은 계측할 수 없는 것이다. 이 때문에 신도를 깨닫고, 신도를 체득하여, 신도로써 가르침을 베풀 사람이 인세에 요구되는데, 이를 성인이라 일컫는다. 정리하자면, 신의 묘용으로서 하늘의 의지와 뜻이 질서와 사시운행으로 나타나며, 이러한 신도를 깨달아 인세에 밝힘은 성인에 의한 것이라 할 수 있다.

역을 지음은 초월적 신의 영역을 파악하고 그 뜻을 헤아리려는 노력의 일환이다.³⁵⁾ 이에 『주역』은 점의 신령한 효능을 밝히고, 신령함을 터득하여 신의 뜻에 합일하려는데 목적이 있다. 인간은 자연을 관찰하여 신의 덕에 통하려고 하였다.³⁶⁾ 여기서 관찰은 단순한 시각적 관(觀)이 아니라 통각이다. 몸과 마음이 하나로 통합되어 느끼고 안다는 의미이다. “고요하게 움직이지 않다가 느껴서 세상의 이치를 통한다.”³⁷⁾는 것은 어떠한 감각이나 분별 의식, 개념으로 다가가는 것이 아니라 대상을 공감한다는 뜻이다.³⁸⁾ 인간의 직관과 감응을 통해 신과 소통하는 것으로, 이때의 신의 개념은 인격적 신이나, 우주의 신비한 원리, 불가측성을 뜻하기 보다는 우주의 오묘함을 체득한 인간으로서 덕의 경지가 최고의 상태임을 뜻한다.³⁹⁾ 이는 인간의 덕성을 신과 연결시켜 신명의 개념으로 이해하고 있는 것이다. 이에 『주역』에서 의를 정밀히 하여 신의 경지에 들어가는 것과 천하의 지극한 진리인 역은 인간의 덕행 속에 있는 것이라고 말하고 있다. ‘이간(易簡)’⁴⁰⁾은 덕이 지극한 경지에 이른 자에게 보이는 것으로 역의 진리가 인간의 덕행과 배합함을 말한다. 역이 대상적 진리 개념이라면 신명은 주체적 용(用)의 개념이다. 이런 의미의 신명은 신명한 덕으로서 신이며, 기존의 신 개념을 철학적으로 해석한 것이다.⁴¹⁾

『주역』에서 신을 궁구하여 우주의 조화를 알며, 신묘하게 밝힘(신명)은 사람에게 있으니 이를 덕으로 행하여 나아갈 것을 언급하고 있다.⁴²⁾ 이때 『주역』에서 주체적으로 신의 덕으로 밝히는 이는 성인이다. 성인은 덕을 바탕으로 신을 드러내고 있으며,⁴³⁾ 이를 신묘하게 밝힌다고 하여 신명이라 이름 하였다.⁴⁴⁾ 앞에서 신의 개념이 외재적 신의 영역이나 초월의 세계를 나타내준 말이었다면 이제 신은 인간에게 주어진 인간의 영역이라는 점에서 의미가 있다. 또한 ‘점서의 신’의 확보에서 신령함을 밝히고 나아가 ‘인간의 신명’으로 전환을 모색한 것이며, 이는 신 관념이 전환되는 과정으로 인격적, 초월적 실체개념의 신이 비실체화된 신묘함, 불가측성 등의 의미로 전환되었다가, 이어서 인간의 최고 덕성으로 나타나고 있는 것으로 여길 수 있다.⁴⁵⁾ 다시 말해, 인간의 차원에서 성인의 덕을 통해 신이라는 개념을 신명으로 나타낸 것이다.

『주역』에서 신도를 통해 알 수 있는 신의 개념은 인간에 복과 화를 주는 인격적 존재이며, 신의 의지는 인간세계에 음양, 사시의 법칙으로 펼쳐진다는 것이었다. 이러한 신도의 개념을 대순사상에 비추어보자면, 이는 인격성을 가지는 상제의 의지와 뜻이 세상에 드러남을 의미한다. 신도는 신에서 파생된 단어로 신의 개념을 잘 드러내는 용어이다. 먼저 대순사상의 신도에 대한 기존의 연구들을 살펴보면 ‘신을 매개로 천지인과 연계되어 상제에 의해 주재되는 질서’,⁵⁷⁾ ‘현상세계의 이면에서 모든 현상을 가능하게 하는 본체로서 작용’,⁵⁸⁾ ‘인간의 역사를 일으키는 바탕이 되는 신적 질서와 법칙’,⁵⁹⁾ ‘인간과 신의 상호 직접적인 감응관계’⁶⁰⁾ 등이 있다. 대부분에서 신도를 신적 질서로 연구하고 있으며, ‘신적 질서와 법칙’으로 상정된 신도는 수양론이나 인성론에 있어 가치표준으로 설명하기도 하며, 나아가 윤리적 판단기준⁶¹⁾으로 언급되기도 한다. 기존 연구에서 신도가 상제께서 주관하는 것이며,⁶²⁾ 신적 질서와 법칙⁶³⁾을 뜻한다는 것은 『전경』의 구절을 통해 볼 때 명확하지만, 형이상학적 표준이나 질서의 개념인 로고스(Logos, 사물 존재를 한정하는 보편적인 법칙) 그리고 태극과 같은 본체 개념과는 명확히 구분되어야 할 필요가 있다. 이는 천지공사의 당위성이나 의미 자체에 혼란을 가져올 여지가 있기 때문이다.

인용문에서의 신도는 권위가 떨어지기도 하며, 바로잡아야하는 개념으로 언급되어지고 있다. 이러한 개념은 선행연구에서 위의 구절들을 예외로 여기거나 언급을 회피하게 하는 이유이기도 하며,⁶⁶⁾ 앞서 언급한 가치표준이나 윤리적 판단의 기준으로서 신도 개념 설정에 대한 한계를 암시하기도 한다. 가치 표준 자체가 바로잡아져야 하며 권위가 떨어진다는 것은 개념상 어폐가 있기 때문이다.⁶⁷⁾ 따라서 대순사상에서 신도를 윤리적 판단 기준이나 본체로 언급하기 이전에 신도는 하늘의 의지와 뜻이라는 함의를 내포함을 인식해야한다.⁶⁸⁾ 신도가 신의(神意)라는 『주역』의 개념에 비추어 보았을 때 신도를 바로잡는다는 그 대상은 묵은 하늘과 선천의 뜻과 의지를 말한다고 볼 수 있다. 그리하여 천지공사는 선천 하늘에서의 뜻과 의지가 상제에 의하여 바로잡아지고 새롭게 정하여지는 것으로 여길 수 있다.

『전경』의 용례에서 신도는 일반적으로 신의 의지와 뜻을 의미하며, 위의 두 구절 외의 대부분은 상제의 의지와 뜻으로 보아도 무방하다. 신도를 말할 때 좁게는 신의 뜻과 의지를 칭하지만 넓게는 뜻과 의지가 세상에 구현된 질서 체계까지 아울러 말하기도 한다. 즉, 대순사상에서 하늘과 땅, 신과 인간에 대한 권위는 모두 상제로부터 비롯됨으로 이에 따른 신도를 말하자면, 상제의 의지와 뜻 그리고 상제와 상제의 명을 부여받은 제신들을 통해 세상에 펼쳐진 질서라고 할 수 있는 것이다. 이러한 신도의 정의를 통해 알 수 있는 대순사상의 신 개념은 인격성을 가지는 최고신이 일정한 의지와 뜻을 가지고 만물을 주재하고 있음이라 볼 수 있다.

그렇다면 대순사상에서 말하는 상제의 의지와 뜻은 무엇일까? 이를 신의 의지가 펼쳐지는 질서의 측면으로 고려하여, ‘신도의 주의(主意)’, ‘신도의 운영’, ‘신도의 실현’으로 살펴보고자 한다. 우선 신도의 주된 뜻은 상생으로 축약된다.⁶⁹⁾ 이는 상생의 도로부터 원을 풀게 되고, 상생의 도를 풀어 조화하게 되고, 상생의 도로써 크고 작은 일을 다스리게 됨을 말한다. 둘째로 신도의 운영은 상생의 도를 통하여 무위이화(無爲而化)로 일이 이루어짐을 말한다. 상생의 도로 바로잡힌 신도는 도의에 맞고 도수의 차착이 없으므로 생장염장(生長斂藏)의 사의(四義)대로 성사된다.⁷⁰⁾ 이렇게 신의 의지와 뜻은 태극의 신묘한 기동작용에 속하여 있으며, 원형이정과 생장염장인 천지의 질서에 맞춰 운영된다. 셋째로 신의 의지와 뜻은 천지에 펼쳐짐이 사람에 있어서는 신인의도(神人依導)의 이법으로 실현된다. 마음에 신이 드나들게 하여 고침은 신인의 조화와 인존시대를 맞이하여 사람을 고쳐 쓰기 위함이다. 곧, 하늘과 땅과 사람을 고치는 것은 하늘의 의지이자 상제의 의지이며, 이를 통해 신과 사람이 서로 해원하며 상생하고 나아가 천지의 일을 이룬다고 볼 수 있는 것이다.

정리하자면, 기존연구에서 대순사상의 신도를 칭할 때 주로 신적 질서와 법칙 또는 본체적 측면으로 보았으나, 본 논문에서는 질서가 펼쳐지기에 앞서 상제의 정하신 뜻과 의지의 측면을 강조하여 서술하였다. 이에 대순사상의 신도는 상제께서 일정하게 정하신 뜻과 의지이며, 지향이나 방향성으로 볼 수 있다. 상생대도, 무위이화, 신인의도의 이법을 가지며, 주된 뜻과 근본 취지는 상생에 집약되어 있으며, 이러한 상생의 도는 무위이화로 세상에 펼쳐져 실현되는 질서이며, 특히 인존시대를 맞이하여 신인의도로써 인간에 의해 그 상생의 도가 널리 실현된다고 할 수 있다.

『주역』에서 신이란 신묘하여 음양의 변화를 헤아릴 수 없는 형이상적인 것으로 여겨지고 있다.⁷¹⁾ 또한 이러한 형이상적인 신에 의하여 만물이 신묘하게 이루어진다고 하여 신의 속성이나 원리가 만물에 일정한 영향을 미치고 있음을 말하고 있다. 이러한 만물의 생성과 연관한 신에 대한 개념은 대순사상에도 살펴볼 수 있으며, 이때의 신은 원리나 속성보다는 인격적 존재가 만물에 영향을 끼침에 초점이 있다.

대순사상에서 불측한 변화의 도술(道術)⁷²⁾이 모두 신명에 있다함은 『주역』에서 음양불측을 이르러 신이라 언급한 구절과 같은 맥락에서 살펴볼 수 있다. 이는 현상에 드러나 있는 관측 가능한 일음일양의 도의 차원과는 다른 음양불측의 형이상을 말하고 있는 것이다. 또한 신이 떠나면 풀잎이 마르고 흙이 무너진다는 것⁷³⁾은 만물의 존속이 신에 의해 이루어지고 있음을 뜻하며, 이때에 신은 떠나거나 옮겨갈 수 있는 가변적인 존재로 그 사물에 신이 귀속되지는 않는다. 이는 신이 사물의 질료적 존재자체를 뜻하는 것이 아니며, 그 사물을 그 사물로 유지시키는 작용의 측면과 연관되어 있음을 말하며, 형이상적 이치의 구현과 유지에 밀접하게 관련되고,⁷⁴⁾ 거기에 일정한 역할을 하고 있음을 나타낸다. 이를 『주역』에서는 신이 만물을 신묘하게 이루고 있다고 말하고 있으며, 대순사상의 신 역시 같은 맥락에서 이해할 수 있다.

음양불측으로서 대순사상의 신명은 형이상학적 특징을 나타내지만, 만물에 작용하고 유지시키는 신은 한편으로는 형이하학적 모습으로 비춰진다. 이는 형이상자이면서도 형이하 가운데서 이치를 구현하며 작용을 일으키는 것으로, ‘신의 작용함’이라는 ‘신화(神化)’와 ‘신묘(神妙)’의 개념으로 이해해볼 수 있다.⁷⁵⁾ 이러한 이치의 구현과 작용은 무질서가 아닌 일정한 규율과 체계에 의해 구현되는데, 대순사상에서 신명의 작용은 일정한 의지를 가진 상제에 명에 비롯하여 이루어짐을 말하고 있다.⁷⁶⁾

대순사상에서의 역사는 신계와 인계의 범위를 아우르는 것으로 ‘신의 역사’는 상제께서 신계의 일을 신들에게 시켜, 그 일을 행하게 하는 것이다. 위의 인용문에서도 상제의 명에 의해 신들이 일정 일을 담당하고 있음을 언급하고 있으며, 이는 곧 상제의 의지와 뜻을 신들이 인세에 구현되도록 하는 것으로 볼 수 있다. 천명에 의한 신들의 역사로 삼라만상이 생성되는 과정에서 상제는 패권적인 모습의 일방적인 결정권자가 아닌, 신과 함께 천지공사를 판단하는 최고신으로 묘사된다.⁸⁰⁾ 이는 상제께서 각각의 신이 맡은 역할과 자격에 대한 가치에 대해 인정하고 있는 부분이라고 여길 수 있으며,⁸¹⁾ 이로써 각각의 천명을 받은 신들은 맡은 바의 신도를 구현하기 위해 지극히 역사하는 것이다.

앞서 신은 인격적이고 형이상학적 원리를 구현하는 존재임을 살펴보았다. 하지만 이러한 신은 단지 인간과 동떨어진 외재적 존재가 아니라 마음을 통하여 인간과 소통하고 있으며, 인간내면의 수도와 덕성에 관련되어 있다. 신이 만물과 밀접한 관련을 맺고 있듯이 인간 역시 신과 불가분의 관계에 있는 것이다. 이러한 관계는 신과 인간의 조화(調化)로 이루어지는데, 『주역』에서 대순사상의 신인조화나 신인합일과 의미가 유사한 구절을 찾는다면 신명기덕(神明其德)을 들 수 있다. 이는 인간이 음양이라는 범주 또는 일음일양이라는 필연적인 운동질서로는 포착될 수 없는 신묘의 영역으로 승화됨을 의미한다.⁸²⁾

대순사상에서의 수행의 기준은 ‘명덕(明德)’⁸³⁾이다. 이는 하늘로부터 부여받은 천성으로 사람의 마음에 있는 맑은 본성이나 양심으로 볼 수 있다. 수도는 인륜을 바로 행하고 덕을 밝히는 일이며,⁸⁴⁾ 이에 내 마음을 거울과 같이 닦아서 진실하고 정직한 인간의 본질을 회복했을 때 도에 통하게 된다.⁸⁵⁾ 스스로를 끊임없이 반성하여 과부족을 살피고 양심인 본심을 밝게 드러내면 그것이 지선(至善)ㆍ지성(至誠)의 경지이며 도를 통한 경지이자 신과 같아진 경지이다.⁸⁶⁾ 다시 말해, 대순사상에서는 자신의 수도를 통해 마음이 밝아지고 자신의 본성이 하늘의 천성과 다르지 않음을 자각하며, 지극한 정성으로 노력하면 신과 같아진다고 이르고 있다. 이때의 신은 『주역』에서 인간의 덕성을 신명으로 여긴 것과 맥락상 크게 다르지 않다.

『주역』에서의 신에 대한 개념을 볼 때 사람의 역할과 덕성을 강조한 내재적 관점과 묘용의 존재로서 외재적 관점이 공존하고 있다. 이는 한국의 전통 신명관에서도 유사하게 나타난다. 신명이 밖에 있다고 믿고 그 정령이 나에게로 오는 것과 다른 한 측면은 신명이 내안에서 꿈틀거린다고 믿고 그 신기(神氣)가 나로 인하여 발현된다는 관념으로, 대상지향적 측면과 주체지향적 측면으로 구분한 것이 그것이다.⁸⁷⁾ 대순사상에서는 이러한 외재ㆍ내재적인 개념을 인간 본래의 청정한 본질과 천품성을 회복한 후 자신의 기국에 맞는 신의 호위를 받아 그 신의 능력과 권위를 행사하는 것으로 보고 있다.⁸⁸⁾ 즉, 대순사상에서의 신명 개념은 지성에 이르러 내재적 신명성을 밝히는 것과 더불어 외재적 신을 통한 신인의 조화를 말한다.

상제께서는 마음을 신이 출입하는 추기이자 문호이자 도로라고 밝히셨다.⁸⁹⁾ 또한, 마음에 신이 드나듦으로 인하여 그 사람을 고쳐 쓰신다고 하였는데,⁹⁰⁾ 사람에게 신명이 드나들게 하여 고침은 신인의 조화를 위한 것으로 인존시대⁹¹⁾라는 새로운 시운의 도래에 의한 것이다.⁹²⁾ 여기서 천지와 사람을 고치는 것은 하늘의 의지이자, 곧 상제의 의지이다. 이에 뜯어고친다는 것은 신도의 고침이자 수정이며, 사람에 있어서는 그 대상이 마음에 집중되고 있다. 인간의 마음은 신의 용사기관으로 마음을 따라 신이 출입하며 오고 가는데, 스스로 마음먹는 것에 따라 혹은 선한 신도 응하고 혹은 악한 신도 응하게 된다. 이는 신과 인간이 마음을 통한 소통과 상호교류를 뜻한다. 신인사이 소통의 특색은 인존시대이기 때문에 인간이 신에게 가는 것이 아니라 신이 인간에게 와야 한다는 것이다. 즉, 인간이 가진 마음의 상태에 따라 그에 맞는 신이 응하게 되는 것이다.⁹³⁾ 이렇게 가슴속에 드나들며 응하여진 신은 인간을 하감(下鑑)ㆍ수찰(垂察)⁹⁴⁾하며 임무의 완성을 위하여 그 일을 맡은 사람을 호위하게 되는데, 결국은 신인의 조화나 인간의 수도와 덕성을 밝힘의 모든 것이 인간과 신이 마음을 통한 소통으로 가능할 수 있는 것이다.

예부터 동양에서는 기(氣)라는 것은 신(神)의 성대함이고, 백(魄)이란 귀(鬼)의 성대함이며, 기는 만물의 정(精)이며 곧 신의 드러남이라고 여겼다. 또한 귀신은 인간 사후의 자연발생적인 실체로 여겼으며,⁹⁵⁾ 신명이란 말은 신 그 자체나, 사람의 마음 또는 조상신을 의미하는 것으로 사용되어왔다.⁹⁶⁾ 인간 사후의 존재를 신으로 여기는 개념은 동양의 오래된 관념이며,⁹⁷⁾ 대순사상의 죽음관⁹⁸⁾에서도 신명인사일반(神明人事一般)이라 언급되고 있다.⁹⁹⁾ 인간 사후에 신은 생을 영위하는 가운데서 축적된 의지와 감정의 연장선상에 놓인 존재이므로 당연히 인격성을 지닐 수밖에 없다. 그리하여 신은 죽은 사람이요, 사람은 살아있는 신이라 말할 수 있는 것이다.¹⁰⁰⁾ 즉, 신이란 인간에 내재한 인성의 탈바꿈이며, 신격은 인격의 전화(轉化)에 지나지 않는 것이다. 나아가 신들의 세계는 인간의 세계와 상추상응(相推相應)의 관계에 있으며,¹⁰¹⁾ 인계의 정황은 그대로 신계에 반영되며 신계의 상황은 그대로 인계에 영향을 끼친다.¹⁰²⁾

신들은 역할이나 능력적 측면에서 사람들과는 다르나, 초자연적이며 사람의 마음을 이해하는 존재이다.¹⁰³⁾ 이에 의지적 측면에서 특정인을 호위하기도 하며, 죄를 판단하고, 화를 당하게 하거나, 심지어는 죽게 만들기도 하며,¹⁰⁴⁾ 감정적인 측면에서는 편벽됨을 힐난하기도 하고, 감동받거나, 싫어하기도 하며, 원한을 품기도 하고, 위로의 대상이 되기도 한다.¹⁰⁵⁾ 『전경』에 ‘모든 신명’이라 칭한 것은 두 번이며,¹⁰⁶⁾ 죄를 판단하고 은혜에 보답하는 등의 인격성이 언급되고 있다. 대순사상에서 모든 신을 인간 사후의 존재로 단정 지을 수는 없으나, 모든 신 그 자체는 의지와 감정의 인격성을 지니고 있다고 볼 수 있다. 이러한 신과 인간이 가지는 인격성은 선천 상극의 지배하에 수많은 원한을 맺히게 하였고, 원한으로 인한 살기는 재앙을 일으키며 세상을 진멸할 지경에 이르게 하였다. 이로 인하여 최고신인 상제의 의지와 권능으로 삼계공사를 행하여 신계와 인계의 원한을 풀게 한 것이다.¹⁰⁷⁾ 즉, 신도로써 상극지리를 해소하고 신과 인간에게 상생의 도를 선포하신 것과 다름이 아니다.

상제께서는 “이제는 해원시대니라.”¹⁰⁸⁾라고 하시고 이에 연관된 공사를 행하셨는데, 『전경』에서 언급되는 해원의 사례는 단주, 동학신명, 중국, 김경흔, 도통하지 못한 도인, 진묵, 최익현, 박영효, 진시황, 일본, 역신, 땅, 선령신, 여인, 이웃 아이, 신농씨와 강태공, 조선 등이 있다.¹⁰⁹⁾ 이는 신과 인간, 나라와 지역이나 성별에 대해 해원하기도 하며 사소하게 보일 수도 있는 무명의 이웃 아이에게까지 이르기까지 그 범위와 대상에 제한이 없다. 해원공사에서 특히 주목해야 할 점은 “지금은 신명 해원시대니라.”¹¹⁰⁾라는 선포이다. 해원공사의 사례를 볼 때 대부분이 죽은 이들을 대상¹¹¹⁾으로 하는 신의 원을 푸는 신명해원공사이다. 이러한 신들은 과거에 인간으로서의 삶을 살았으나 생전의 뜻과 의지를 다 펼치지 못해 여한(餘恨)을 가진 존재들이다. 대순사상에서 해원의 대상으로 신을 보는 관점은 샤머니즘에 연원을 둔 한국인의 전통적 신 개념과 연관이 있다.¹¹²⁾ 하지만 기존의 해원이념과 비교해 볼 때 대순사상의 해원은 신명과 사람, 민족, 국가, 동물의 우주의 모든 개체들을 대상으로 하며, 우주의 모든 혼란을 해소하는 탈 역사적, 탈 지역적 차원에서 이루어진다. 또한 도덕실천ㆍ상생ㆍ보은 이면과 결탁이 되어있다는 점에서 차이를 보인다.¹¹³⁾

정리하면, 『주역』에서의 인격적 신의 모습은 인간에게 화복을 내리며, 만물을 길러내고 하늘의 질서를 내보여 성인을 가르치는 존재이다. 중국고대에 사람이 죽어 신이 된다는 관념은 천과 제의 관념과 구분되어 『주역』에서는 드러나지 않지만 인격천의 모습은 계속 남아있게 된다. 이에 반하여, 대순사상에서 신은 인간을 초월한 존재이면서도 인간과 불가분의 관계에 있다. 신인은 서로 신명인사일반의 관계이자, 신은 인간의 사후의 존재로 의지와 감정을 가지며 상호영향을 미치는 유기적관계이다. 또한 생전의 의지와 감정을 가진 존재로서 신은 원(冤)과 한(恨)을 가지고 있으며, 이러한 신의 원과 한은 해원시대를 맞이하여 신도로써 풀리게 된다고 말하고 있다.

최고신인 상제와 여러 신들에 대한 관계규정은 종교 철학적으로 볼 때 일원성과 다원성에 관한 범주이다.¹¹⁴⁾ 통상적으로 신에 대한 일상적 구체성의 요청은 다신의 형태로, 보편성의 요청은 일원적 신으로 나타난다.¹¹⁵⁾ 이러한 보편성이 대순사상에서는 상제로 나타나며, 상제는 ‘우주를 총할하시는 가장 높은 위에 계신 천존’¹¹⁶⁾으로, 다원성을 포용하는 일원적 하느님¹¹⁷⁾에 대한 관념을 내포하고 있다. 이러한 상제는 제신(諸神)인 신들과는 위계적으로나 능력에 있어 엄격히 구분된다. 넓게는 같은 신의 범주에 속하지만, 상제는 ‘신중의 신’으로 이 우주를 총괄하여 다스리며, 신들은 상제의 명(命)을 받들어 움직이는 존재인 것이다. 즉, 대순사상에서 일원적 하느님이란 상제께서 신과 삼라만상을 주재관령하심을 말하며, 이러한 신계(神界)의 관계는 신정(神政)¹¹⁸⁾이라는 체계로 구성된다.¹¹⁹⁾ 이러한 상제와 제신들의 일련의 체계는 신도의 운수와 도수에 따른 규율성에 의해 운행되어 진다고 볼 수 있다.

‘무위이화’¹²⁰⁾는 일반적으로 인위적으로 바로잡지 않아도 자연의 순리에 맡기면 저절로 이뤄지는 이치를 말한다. 대순사상에서 신도를 상제의 뜻과 의지 그리고 이가 펼쳐진 질서로 본다면, 앞의 구절은 상제의 의지와 뜻에 맞춰 일을 하면 하늘의 순리대로 자연스레 이루어짐을 말한다고 여길 수 있다. 더불어 “생장염장의 사의를 쓴다.”¹²¹⁾는 상제의 의지 역시 무위이화의 측면임이 언급되고 있다. 즉, 신도의 규율이라 함은 상제의 뜻에 부합될 때 크고 작은 일이 무위이화로 이루어짐을 말하는 것이다. 이는 앞서 살펴본 신도의 운용에 대한 것으로 상제의 뜻인 상생대도나 생장염장의 사의는 태극지기(太極之機)에 굴신¹²²⁾되는 자연의 순리이다. 신은 형이상자이면서도 형이하 가운데서 각각의 이치를 구현하며 작용을 일으키는 존재이다. 모든 이치는 그 ‘신비(神秘)의 묘함(신의 작용함)’이 태극에 있으며,¹²³⁾ 이에 태극의 기틀에 따라 나타난다. 이러한 기틀이 곧 신도에 있어 무질서가 아닌 일정한 규율과 체계가 된다. 그러므로 신도로써 새롭게 짜인 도수와 운수 역시 무위이화로 공이 이루어진다고 볼 수 있다.¹²⁴⁾ 신도는 인세에 펼침에 있어서 태극지기에 굴신되어 나타나므로, 신도의 모습은 일정한 질서와 체계의 모습으로 드러난다. 또한, 일원적 다원성에 대한 설정은 최고신으로부터 비롯된 권능과 권한을 천명과 신도의 운용을 통해 나타나는 것으로 가능하다고 볼 수 있다. 천명은 하늘의 명령으로 이루어지는 인간 행위에 대한 주재 작용이나 섭리를 말한다. 이러한 의미에서 천명을 내림은 신도의 구체적 발현의 모습이라고 할 수 있다.¹²⁵⁾

정리하자면, 신명의 행사와 활동은 태극의 이법적 틀에 맞춰 굴신하는 한편 상제의 뜻인 신도에 맞게 움직인다고 할 수 있다. 이는 신명이 따라야 하는 규율이며, 신정체계를 운용하는 법리가 된다. 상제의 신도와 천명은 태극지기에 굴신하여 이법적으로 그 모습이 펼쳐져 드러나고 그 이법성에 맞춰 나아갈 때 일은 무위이화로 성사됨을 알 수 있다.

『주역』은 변화를 생명의 창조 과정으로 보고 변화의 질서 그 자체를 도로 규정한다. 도는 일음일양의 변화 법칙인, 자연계의 규범 원리이다. 음양은 천지, 일월, 남녀, 상하 등과 같이 구체적 사물의 양상을 지칭할 뿐만 아니라, 대대(待對) 관계에 있는 모든 개념 쌍을 포섭하는 범주적 개념이라고 볼 수 있다. 대대관계는 상반적인 타자를 적대적으로 보는 것이 아니라 자신의 존재성을 확보하기 위한 필수적인 전제로 요구하며, 상호 모순적 관계를 상호 성취의 관계나 서로를 이루어 준다고 하는 상반상성(相反相成)의 관념이다.¹²⁶⁾ 이러한 대대성의 특징들은 대순사상의 신인의 관계에서 잘 드러나고 있다. 「음양경」은 신과 사람을 음양의 관계로 보고 있으며,¹²⁷⁾ 서로 대등하고 소통하는 사이로 인간이 단순히 신에 종속되는 존재가 아님을 말한다. 이렇게 신과 인간이 서로 이끌고 의지하는 신인의도(神人依導)는 기성 종교의 주종(主從) 혹은 편향된 신인 관계에 대비되는 대순사상의 특질로 볼 수 있다.¹²⁸⁾ 또한 음양으로서 신명과 사람이 각자의 성공과 천지의 성공을 위해 서로에게 반드시 필요한 존재임을 역설하고 있다. 즉, 대순사상에서 신인의도는 신인조화(神人調化)의 시대에 신과 인간이 음양의 관계로서 서로 의탁하며 이끌어주는 관계를 말하며, 음양의 대대성을 기반으로 한 신도라고 여길 수 있다.

앞장에서 언급하였듯이, 신인의도의 대대성은 신과 인간이 마음을 통한 소통과 상호교류가 핵심이며, 이때의 마음은 신과 인간의 의도와 조화에 있어 접합점이 된다. 대순사상에서 이러한 소통과 교류를 통한 신인조화의 실현은 인륜도덕인 인의예지와 관련된다.

역을 만든 목적은 사람으로 하여 하늘로 부여받은 자신의 본성과 천명의 이치를 따르도록 하게하기 위함이다. 이는 우주의 원리인 천리와 인사의 바탕이 그 근원에 있어서는 같다는 뜻이며, 대순사상에서의 천인관계 역시 이러한 맥락에서 이해되어지고 있다. ‘인의예지 인신지도’는 인간과 신이 인의예지라는 같은 도의 범주 안에서 작용함을 말하고 있다. 신인조화의 실현과 나아가 신도인 상생의도를 구현하는 인간의 구체적 방안은 곧 인의예지인 인륜도덕의 실천이다. 신인의도의 신도를 통해 이를 신과 함께 이뤄 나가는 것이다. 하늘의 이치인 인의예지신을 지극히 실천하고 본성에 가까워지면 심령에 통하고 신과 조화하여 천지의 일에 참여하게 된다는 인용문의 말은 신인의도의 이법을 말하는 것이다.

하늘과 땅과 사람을 고치는 것은 상제의 의지인 신도이다. 상제께서 신인의도의 이법으로써 신명이 사람에게 응하는 법을 내어놓으셨고, 이에 신명은 사람의 마음을 통해 응하게 된다. 이는 신도의 중요한 특성으로, 신도의 실현과 밀접한 관련이 있다. 신도를 받들어 그것을 실현하고 구현하는 존재가 인간임을 감안할 때 신도 인간을 통해 신도를 따라야 하는 같은 입장이다. 이는 곧 신과 인간을 음양의 관계로 볼 수 있게 하고 서로 의지하여 같은 목표를 지향하게 하므로 신의 일과 인간의 일이 같이 성공하게 되고, 나아가 천지의 도를 완성시키는 것이라 할 수 있다.