대순사상과 단군사상 비교연구: 서사구조와 모티프 분석을 중심으로

단군신화는 천신인 환웅의 하강으로부터 시작한다. 이 모티프를 두고 ① 단군신화에서 환웅이 세상을 구하려는 것이 신들이 상제(증산)에게 광구천하를 호소하는 것과 같고, ② 환웅이 태백산에 하강함은 상제가 모악산 금산사 미륵에 강림함과 같고, ③ 환웅이 태백산에서 천하를 굽어살핌은 상제가 대법국 천계탑으로 내려와 천하를 대순함과 같고, ④ 자의(환웅의 경우) 혹은 신명들의 청원에 따른 타의(상제의 경우)라는 차이는 있으나 천상의 신이 지상에 내려온다는 것에 있어서는 단군신화와 상제 강세가 동일하고, ⑤ 그 내려옴의 목적은 인간 세상의 구원으로서 동일하고, ⑥단군신화나 상제 강세에 보이는 세계관이 신계와 인계의 이중구조로 되어있다는 점에서 일치한다는 주장들이 있다.³³⁾

이 주장들 가운데 ⑥은 의미가 없다. 샤머니즘과 무속의 세계관 자체가 신계와 인계의 이중구조로 된 것이고, 전 세계의 많은 신화나 종교에서도 신계-인계의 이중적 세계관은 쉽사리 발견되기 때문에, 신계-인계 이중구조 운운은 단군신화나 상제 강세의 유사성 항목에 끼워 넣을 필요가 없다는 말이다.

주의 깊게 살펴야 할 부분은 ①에서 ⑤까지의 주장이다. 필자가 보기에 이들은 천신 하강 모티프에서 나타나는 여러 차이점을 간과하고 있다.

첫째, 동기(動機)를 보자. 『삼국유사』 유형은 환웅이 널리 인간을 이롭게 하려는 뜻을 세웠던 것으로, 『제왕운기』 유형은 환인이 그 뜻을 세웠고 실행은 아들인 환웅에게 맡긴 것으로 묘사한다.³⁴⁾ 두 경우 모두 단군신화의 천신 하강 동기가 천신의 적극적인 의지에 있다는 데에 이견이 없다. 대순진리회에서 상제 강세는 신성ㆍ불ㆍ보살이 회집하여 상제가 아니면 혼란에 빠진 천지를 바로잡을 수 없다고 호소하므로 괴롭기 한량없으나 어찌할 수 없이 이루어진 것으로 설명된다.³⁵⁾ 최고신의 적극적인 신념이 아니라 신명들의 청원에 응한 것이었다는 점에서 대순사상의 천신 하강 동기는 단군사상의 그것과 같지 않다.³⁶⁾ ④는 그 차이를 지적하면서도 천신 하강에 있어서는 동일하다고 말하지만, 동기가 다르다는 점은 결코 무시되어져서는 안 되는 중요한 요소다.

둘째, 목적을 보자. 단군신화에서 천신의 하강 목적은 인간의 구제이다. 다음 절에서 다루겠지만 천신인 환웅의 인간 구제 내용은 농사를 중심으로 하는 인간의 생업 도모와 안정된 사회 유지였다. 대순진리회에서 천신의 하강 목적은 인계만이 아니라 전 생명체, 심지어 천계 및 지계와 신명들까지 포함하는 전 우주의 구원에 있다. 그 구원의 내용은 생업이나 사회 안정 차원에 머무는 것이 아니라, 지금까지의 세상인 선천을 심판하고 근본적으로 뜯어고치며 그 결과 완전히 새로운 후천 세계로 재탄생시키는 것이다. 사실이 이러하다면 단군신화와 대순진리회의 천신 하강 목적은 같은 맥락에 있는 것이라고 말할 수 없다.

셋째, 주체를 보자. 단군신화에서 하강 주체는 환웅이다. 최고신 환인이 아니다. 대순진리회에서는 상제가 하강 주체이다. 즉 우주의 최고신인 구천상제가 직접 하강한 것이다.³⁷⁾ 단군신화의 최고신은 자신이 인간을 이롭게 하려는 뜻을 세웠든지, 혹은 아들 환웅의 뜻을 받아들였든지 간에 인계에 직접 나타나 그것을 실천에 옮기지 않는다. 엘리아데가 말한 ‘데우스 오티오수스(deus otiosus: 隔絶神)’ 범주에 여전히 머물러 있는 것이다.³⁸⁾ 이에 비해 대순진리회의 최고신은 원래 데우스 오티오수스의 성격을 갖고 있었지만 신명들의 청원에 따라 드러나는 신으로 변모하여 적극적으로 세상사에 개입하고 있다.³⁹⁾ 이와 같이 단군신화에서는 최고신이 하강한 게 아니며 대순진리회에서는 최고신이 하강한 것이라는 사실, 그리고 최고신의 세상사 개입 방식이 서로 다르다는 사실은 결코 작은 차이가 아니다.

넷째, 방법을 보자. 단군사상에서 환웅은 무리 삼천을 거느리고 태백산 신단수 아래로 내려왔다. 그는 인계에서 곧바로 인간들을 만나고 있다. 상제는 서양 대법국 천계탑에 내려와 삼계의 현실과 문제점을 살피기 위하여 대순하는 작업, 인간에게 제세대도를 내리는 과정까지 거친 연후에야 인계로 왔다. 즉 하강 여정이 즉각적이지 않다는 점에서 다르다.⁴⁰⁾ 또한 환웅은 신의 모습 그대로 무리를 거느리고 인계로 내려오는 방식을 취했지만, 대순진리회에서 상제 강세는 인신(人身)을 빌림, 즉 ‘출생→성장’이라는 인간의 정상적인 일생에 기대는 방식이다. 이는 매우 중대한 차이점이다. 천신이 인계에 올 때 이러한 방식을 취한다는 것은 한국종교사에서 증산의 경우가 처음이다. 물론 상제의 첫 하강은 인간의 출생이었지만, 두 번째 미래에 벌어질 하강은 환웅과 동일할 것으로 믿어진다. 어쨌든 최초 하강은 환웅의 하강과는 그 방법이 결정적으로 다르다.

그 동안 단군신화와 증산 강세는 천신의 인계 하강이라는 동일한 모티프를 갖는다는 주장이 있었다. 위에서 살폈듯이 실제로는 동기ㆍ목적ㆍ주체ㆍ방법 등 여러 측면에서 꽤 많은 차이를 보인다. 따라서 앞에서 보았던 주장 ①~⑤는 이런 식으로 고쳐져야 한다. ① 환웅이 세상을 구하려는 것과 신들이 상제(증산)에게 광구천하를 호소하는 것은 동기ㆍ주체ㆍ목적이 다르다. ② 환웅이 태백산에 하강함은 직접 인계에 도착함이지만 상제가 모악산 금산사 미륵에 강림함은 영(靈)으로서 머문 것이지 직접 인계에 하강한 것이 아니다. ③ 환웅이 태백산에서 천하를 굽어살핌은 인간의 통치행위로서 정치적인 것이고, 상제가 대법국 천계탑으로 내려와 천하를 대순함은 신명들의 호소에 따라 삼계의 문제점을 진단한 종교적인 것이니, 양자는 같은 것이 아니다. ④ 천상의 신이 지상에 내려온다고는 하나, 동기ㆍ주체ㆍ방법 측면에서 단군신화와 상제 강세는 차이가 있다. ⑤ 두 경우에 있어서 천신의 하강 목적은 인계 구원과 삼계 구원으로 다르다.

단군신화의 핵심은 홍익인간에 있다. 이에 대해 ⑦ 홍익인간이 전 인류를 대상으로 하듯이 증산의 천지공사도 전 인류를 대상으로 한다고 전제하면서, 홍익인간사상은 해원상생사상과 같다고 하거나, ⑧ 증산의 해원사상은 단군의 평화사상에 근원이 있다고 주장하는 경우가 있다.⁴¹⁾

이들을 검토하기 전에 먼저 홍익인간의 의미가 불명확하다는 사실부터 지적할 필요가 있다. 홍익인간이란 인간을 널리 이롭게 하겠다는 뜻이기는 하다. 그러나 왜 그리 하겠다는 것인지, 어떻게 하겠다는 것인지, 그 범위는 어디까지인지 등 구체적인 내용은 전해지지 않는다.⁴²⁾ 해방 직후 정부도 홍익인간을 대한민국의 공식적인 교육이념으로 채택하였으나, 그 내용은 무엇인지 규정하지 못했다. 1986년에야 홍익인간사상에는 4대 기본 이념, 즉 인본성, 민족주체성, 도덕성, 진취성이 깃들어있다고 공포했지만,⁴³⁾ 그 내용이 원래 단군신화에 내포된 홍익인간사상인지에 대해서는 여전히 의문이 있다. 현재 전해지는 단군 전승들에서는 성문화과정에서 외래종교인 유불도의 요소가 덧붙여졌으므로, 원래의 홍익인간사상을 알기란 사실 불가능하다.⁴⁴⁾

홍익인간사상의 원형을 최치원 난랑비 서문에서 찾고자 하는 시도도 있다. 그러니까 홍익인간 이념이 최치원에게 이어졌다고 보고, 그가 쓴 난랑비 서문의 내용 중 깊고 오묘함, 풍류라고 불림, 모든 사람을 접하고 다 교화함[接化群生], 유불도 삼교의 요지를 포함하는 게 홍익인간사상이라는 것이다.⁴⁵⁾ 하지만 난랑비 서문에는 단군 이야기가 등장하지도 않을 뿐더러, 최치원의 설명 방식은 고대의 사상을 제대로 설명해주지 못한다는 게 문제다. 김일권에 따르면, 최치원이 말하는 풍류는 6세기 무렵에 이미 유불의 사상에 덧칠되어 있었기에 최치원이 활동하던 9세기 무렵에는 풍류의 원형을 파악하기란 불가능했다고 한다. 최치원은 한국 고유의 선(仙)사상을 이미 중국 성립도교의 관점에서 파악하고 있었기 때문에, 그의 설명은 중국사상을 접한 9세기 지식인들의 사고체계를 반영하는 것일 뿐이라는 것이다. 홍익인간사상의 원형을 난랑비 서문에서 찾기 어려운 이유가 여기에 있다.⁴⁶⁾

홍익인간사상의 원형과 의미가 불분명하다보니, 그 사상의 원류를 불교 혹은 유교에서 찾고자하는 시도도 있었다. 『증일아함경(增壹阿含經)』, 『기신론소(起信論疏)』 등의 불교 경전에 ‘홍익중생(弘益衆生: 널리 중생을 이롭게 한다)’이라는 표현이 있다는 사실을 근거로 하여, 홍익인간사상은 불교에서 차용되었다고 보는 것, 홍익인간은 유교의 성선설 혹은 천인합일 세계관과 통한다는 점을 들어 유교적 이념이라고 평가하는 것 등이 그 예이다.⁴⁷⁾

다소 지루하게 홍익인간의 내용이나 출처가 불분명하다는 점을 늘어놓았던 이유는, 명확하지 않은 홍익인간사상을 증산의 상생사상과 같다거나 근원이라고 주장하는 것은 섣부른 것이라는 사실을 지적하기 위해서였다.

이러한 문제점을 덮어버린다고 하더라도, 홍익인간사상을 상생사상과 유사하다고는 말하기 어렵다. 그 이유를 기술하기 위해 우선 작업가설적 정의로 홍익인간사상을 이렇게 적어보자: “홍익인간은 천상의 신이 인간계에 내려와 인간을 구원한다는 것으로서, 인류 만민을 하늘의 아들로 규정하며 인류를 사랑하고 존중하여 영원한 낙원을 이룩하자는 사상이다.”⁴⁸⁾ 대순진리회의 상생사상은 다음과 같은 측면에서 이와 다르게 읽힌다.

첫째, 주체와 대상이 다르다. 홍익인간은 환인 혹은 환웅이 인간 개인, 인간 사회, 민족, 국가를 이롭게 만든다는 것이다. 천신이 인간을 이롭게 만드는 것이므로 주체는 천신이요, 대상은 인간이다. 이를 본받은 인간이 그 이념을 실천한다면 인간이 인간을 이롭게 만들겠다는 것이 된다. 어쨌든 홍익인간의 이념이 어디까지나 인간을 그 대상으로 한다는 사실은 변하지 않는다. 대순진리회의 상생사상은 그 범주를 넘어선다. 천신이 인간을 이롭게, 인간이 인간을 이롭게, 일반 신명이 인간을 이롭게, 인간이 신명과 천신을 이롭게,⁴⁹⁾ 더 나아가 인간이 자연을 이롭게, 자연이 인간을 이롭게 등, 한 마디로 삼계가 모두 주체이자 대상으로 상정되는 것이 대순진리회의 상생사상 범주이다.

둘째, 홍익인간사상은 내가 아닌 다른 존재에 대해 헌신하고 봉사함을 말한다. 어느 한쪽이 다른 한쪽에 대해 일방향적인 생(生: 살림)을 하는 것이라는 뜻이다. 대순진리회의 상생은 서로가 서로[相]를 살리는 것[生]을 말한다.⁵⁰⁾ 즉 상생은 쌍방향적인 것이라는 점에서 홍익인간과는 차이가 있다.

셋째, 증산은 우주가 상극에 지배되어 만물의 원한이 창천하게 되었다고 보고, 그것을 해소하며 상생의 도를 편다고 하였다.⁵¹⁾ 그런데 홍익인간사상에는 상극이나 원한과 같은 요소가 없다. 한국에는 씻김굿ㆍ진오귀굿 등 무속 해원제, 천도재와 수륙재(水陸齋), 여제(厲祭)나 엄격매자(掩骼埋胔) 등과 같은 종교적 해원문화가 이어져 내려왔다.⁵²⁾ 고구려 점쟁이였던 추남(楸南)의 억울한 죽음과 복수 이야기가 『삼국유사』에 실려 있는 데서 보듯이⁵³⁾ 원한과 그 해소 관념은 상당히 오래전부터 있었던 것이 사실이다. 하지만 그 관념이 단군신화에까지 소급되는 것은 아니다. 단군 전승에 상극과 원한, 그리고 그것의 철폐와 해소가 없다는 것은, 증산의 상생사상과 환웅의 홍익인간사상의 배경과 내용이 같지 않음을 의미한다.

넷째, 증산의 상생사상을 성립시키는 또 하나의 배경은 보은관념이다. 대순진리회에 따르면, 인간의 존립(存立)은 은의(恩誼)의 인과에 의한 것이니만큼, 생ㆍ수명ㆍ복록을 준 천지의 은혜, 인간의 존재ㆍ지위ㆍ가치를 유지해 준 사회의 은혜, 강녕(康寧)ㆍ번영을 준 국가의 은혜, 생장양육을 시켜준 부모의 은혜, 교양육성을 시켜준 스승의 은혜, 생활의 풍성을 가져다 준 직업의 은혜를 갚아야 하니, 그것이 곧 보은상생의 대의라고 한다.⁵⁴⁾ 그러니까 상생을 위해서는 반드시 보은을 하지 않으면 안 된다는 것이 대순사상이다. 하지만 환웅의 홍익인간사상, 더 나아가 단군 전승에서는 보은 관념이 뚜렷하게 보이지 않는다.

이상의 사실들을 감안하면, 대순진리회의 상생사상은 홍익인간사상과 같은 궤도를 달리는 사상이라거나, 근원을 환웅의 홍익인간이념에 둔다고 말하는 ⑦과 ⑧의 주장은 성립되기 어렵다.

단군신화의 또 다른 중요한 모티프 중 하나는 한국 최고(最古)의 이상사회인 신시(神市) 건설과 그곳에서의 재세이화(在世理化: 하늘의 이치로써 세상을 다스림)이다. 그 내용은 환웅이 하늘에서 3,000명의 무리를 이끌고 태백산 신단수 아래로 내려와 신시(神市)라는 도시를 세우고, 그곳에서 농사ㆍ생명ㆍ질병ㆍ형벌ㆍ선악 등 인간의 360가지 일을 주관하며 정치와 교화를 베풀었다는 것이다.

이 모티프에 대해 ⑨ 환웅의 신시정부는 증산(상제)의 조화정부와 같고, ⑩ 환웅의 일백이사[풍백ㆍ운사ㆍ우사]는 증산의 명부 임명과 같고, ⑪ 환웅의 재세이화는 증산의 조화정부 제반 내용과 같고, ⑫ 증산의 원시반본 사상은 환웅의 신시인 지상천국사상에 근원이 있다는 주장이 있다.⁵⁵⁾

이 주장들 가운데 ⑩에서, 환웅이 거느리고 내려온 풍백ㆍ우사ㆍ운사는 각각 바람과 비, 구름을 다스리는 존재로 농경과 관련이 깊다. 증산의 명부 임명이란 명부의 착란에 따라 온 세상이 착란하였다는 이유로 증산이 조선명부를 전봉준으로, 청국명부를 김일부로, 일본명부를 최수운으로 하여금 각각 주관하게 한다고 말했던 것이다.⁵⁶⁾ 이때의 명부는 인간의 수명 혹은 운명과 관련되는 기관 내지 직책이라고 생각되기 때문에, 바람ㆍ비ㆍ구름의 자연현상 혹은 날씨를 주관하는 기능신과는 다르다. 환웅의 일백이사가 증산의 명부 임명과 동일하다는 ⑩의 주장은 잘못되었다는 말이다.

나머지 다른 주장들 ⑨⑪⑫는 신시와 증산이 추구하였던 이상세계[지상천국, 지상선경]가 동일한 맥락에 있다고 본 것이다. 이것을 검토해보자.

신시는 인간과 신이 공존하는 곳이고 인간의 질서를 신의 그것에 맞춘 곳이기는 하지만, 기본적으로는 천상의 수준 높은 문명이 재현된 선경(仙境)이 아니라 소박한 농경사회이다. 신시의 풍백ㆍ우사ㆍ운사는 농경과 관련된 신이며, 재세이화의 구체적인 내용, 즉 수명ㆍ질병ㆍ형벌ㆍ선악 등 인간 360여 가지 일을 주관한다는 것은 먹고사는 문제, 병 고치는 문제, 사회 질서를 세우는 문제, 사회윤리 정비 등을 이끈다는 것이다.⁵⁷⁾ 이러한 시대가 인류의 문명 초창기라는 사실을 감안하면, 사실 그곳에서의 민간 생활상이나 정치는 백성들이 농사를 잘 짓고 질서를 유지하며 풍요롭게 잘사는 정도였다고 보아야 한다.⁵⁸⁾

신시는 한국사회의 이상세계에 대한 주류 담론으로 나타난 적이 없었다. 그 대신 유교의 대동사회, 도교의 소국과민(小國寡民)이나 무릉도원, 불교의 미륵정토가 더 많이 갈구되었다. 구한말 증산은 유불도가 각각 추구하는 이상세계 담론 속에서 자신만의 독특한 세계관을 사용하여 새로운 이상사회를 그려내었다. 그가 설계한 이상사회는 지상천국ㆍ지상선경으로서 개벽 후에 도래하는 신천지이며 상극과 원이 없이 오직 상생만이 존재하는 곳이다. 증산은 이러한 곳에서 살아가는 인간들의 모습을 여러 차례 묘사하였다. 그것은 엇갈린 사상과 분쟁이 없으며 평화만이 존재하고 문명이기가 극도로 발달한다는 것, 자연재해나 해로운 동물들이 없다는 것, 인간은 질병을 겪지 않고 불로불사한다는 것, 전 세계의 언어가 하나로 통일된다는 것 등이다.⁵⁹⁾

대체로 지상선경의 자연적 환경은 불교적 외형에 가깝고, 인간의 사회생활 패턴은 유교적 윤리와 가까우며, 인간 존재 양식은 도교적 신선의 그것에 가깝다고 할 만하다. 물론 불교의 외형과 완전히 일치하지도 않고, 유교 윤리를 그대로 채용하지도 않으며, 도교의 신선 존재를 그대로 답습하는 것도 아니다. 그것은 모두 약간씩 변형되어 있다. 결국 상극과 원한이 없는 곳이라는 증산의 지상선경은 해원상생과 개벽이라는 자신만의 독특한 문제의식과 해결방안을 뼈대로 하여 유불도 이상향을 변용시켜 부분적으로 살붙인 결과로 나타난 것이다. 그 지상선경은 한국 신종교가 완전하고 구체적인 모습으로 그려 낸 최초의 이상세계라는 종교사적 의의를 가진다.⁶⁰⁾

따라서 불로불사한다든지 하늘을 난다든지 고도의 문명을 누린다든지 하는 초현실적인 것까지 포함하는 증산의 지상선경을 소박한 농경사회를 묘사한 환웅의 신시와 동일한 것으로 볼 수는 없다. 다시 말해서, ⑨ 환웅의 신시정부는 다스림의 내용이 다르기 때문에 증산의 조화정부⁶¹⁾와 같을 수 없고, ⑪ 환웅의 재세이화는 증산의 조화정부 제반 내용과 현저하게 다르고, ⑫ 증산의 원시반본사상은 환웅의 신시에 근원을 두고 있다고 볼 수 없다는⁶²⁾ 것이다.

단군신화의 핵심 모티프 가운데 하나가 단군의 출생담이다. 이 모티프를 두고 ⑬ 증산의 천지공사사상이 단군의 천지인 합일사상에 근원이 있고, ⑭ 천상계의 신은 소망을 들어주는 존재라는 점에서 대순사상과 단군사상은 유사하다는 주장이 있다.⁶³⁾ 단군의 천지인 합일사상이란 환웅[天]과 지모신 웅녀[地]의 결합으로 단군[人]이 출생함을 의미한다.⁶⁴⁾ 반면에 증산의 천지공사상이란 원한을 해소하고 우주의 지배원리를 상극에서 상생으로 바꾸며 천지인 삼계를 새롭게 개벽한다는 것이다. 그렇다면 증산의 천지공사사상의 근원이 단군의 천지인 합일사상이라는 주장 ⑬은 성립되지 못한다. ⑭는 여러 종교들이 갖는 모습을 말한 것에 불과하므로 검토할 가치가 없다.

필자는 단군 출생 모티프를 대순사상과 비교한다면 그 대상을 증산이 말한 이상적 인간상, 즉 지상신선(地上神仙)⁶⁵⁾으로 상정하는 것이 낫다고 본다. 단군은 환웅으로 인해 탄생한 인간이고 지상신선은 증산으로 인해 탄생할 인간으로서, 단군과 지상신선 모두 인간 존재 양태의 근본적인 변화가 일어난 결과물들이기 때문이다.

단군은 환웅과 웅녀의 혼인으로 태어났고 조선을 개국하여 다스리다가 후에 산에 들어가 산신이 되었다. 그는 지상에서 영생불사하지만 천상계의 신은 아니다. 반신반인이자 인간화된 신, 혹은 신화(神化)된 인간이다.⁶⁶⁾ 그러므로 단군신화는 하느님의 강림과 인간의 성화(聖化)로써 신인융합이 가능하게 된다는 데에 그 의미가 있다고 한다.⁶⁷⁾ 증산이 말한 지상신선은 다음과 같은 면 때문에, 단군과 동일하게 보기 어렵다.

첫째, 단군의 출생은 하늘과 땅, 즉 천신과 (짐승이 변한) 인간의 결합으로 인한 것이다. 인간의 일반적인 출생을 천지의 합일결과로 표현할 수 있다고 하더라도, 태생적으로 성스러운 혹은 범상하지 않은 출생담을 갖고 있다는 점에서 단군은 보통의 평범한 인간은 아니다. 지상신선은 수행이라는 기나긴 노력 끝에 얻어지는 것일 뿐, 단군과 같이 특별한 출생담을 필요로 하지는 않는다. 다시 말해서 대순진리회가 말하는 지상신선이란 단군처럼 천신과 인간의 혼인으로 태어난 신화적 존재가 아니다. 오직 수도에 의해 인간 본래의 청정한 본질과 천품성(天稟性)을 회복한 후 자신의 기국에 맞는 신과 상합(相合)하여[神封於人] 그 신의 능력과 권위를 행사하는 존재이다.⁶⁸⁾ 요즘 세속 언어로 굳이 표현하자면 단군은 금수저이고, 지상신선은 그렇지 않다는 것이다.

둘째, 단군은 천신과 인간의 결합으로 태어났으므로 그를 두고 신인합일(神人合一)이라고 표현하기도 한다.⁶⁹⁾ 지상신선 역시 신인합일[神人相合]의 결과물로 표현된다.⁷⁰⁾ 그러나 단군의 신인합일은 천신과 인간의 혼인으로써 반신반인이 출생했다는 뜻이고, 지상신선의 신인합일은 인간의 수행 정도에 따라 그 기국에 맞는 신명이 그 인간에게 봉해진다는 개념이니, 양자는 완전히 다르다.

셋째, 단군은 인간 사회 또는 국가를 다스렸던 정치 지도자이다. 대순진리회는 지상신선이 천지가 이전에 행해왔던 모든 일을 대신 맡아서 하게 된다고 믿는다. 그것은 “천지가 사람을 내서 사람을 쓴다. 사람으로 태어나 천지가 사람을 쓰는 때에 참여하지 못하면 어찌 인생이라 할 수 있으리오.”라고 하신 증산의 발언,⁷¹⁾ 특히 “후천에는 모든 것을 사람이 다 해나가고 사람에 의해 돼간다. 그래서 자리를 지키지 못하면 안 된다.…후천에는 인간이 시, 분, 초 전체를 맡아서 행하니….”라고 한 도전의 훈시(訓示)에서 유추할 수 있다.⁷²⁾ 그렇다면 지상신선이 후천에는 단군과 같은 정치 지도자가 될 가능성을 부정할 수 없다. 그러나 그 역할과 임무는 단군의 인간 정치 범주를 훨씬 넘어선다.