대순사상에서 주자(朱子) 학문 세계의 수용과 변용

‘天開於子, 地闢於丑, 人生於寅’이 등장하는 문헌 가운데 이 문장의 의미를 가장 잘 파악할 수 있는 것은 다음의 주자 주석이라고 할 수 있다.

주자는 ‘天開於子, 地闢於丑, 人生於寅’이 소강절의 『황극경세서』에 있는 말이라고 하면서도 지금은 알 수 없다는 식으로 모호한 태도를 보인다. 소강절은 우주의 전개를 지극히 법칙적인 것으로 이해하여 이를 원·회·운·세(元·會·運·世)라는 범주의 반복적인 중첩으로 설명하였다.¹⁰⁾ 이러한 인식을 토대로 1세는 30년으로 1운은 12세, 1회는 30운, 1원은 12회로 이루어졌다고 하며, 1원인 129,600년이 한 세계의 주기가 된다는 설을 제시하였다. 하지만, ‘天開於子, 地闢於丑, 人生於寅’이라는 말은 소강절의 『황극경세서』라 할 수 있는 ‘성리대전본’과 ‘사고전서본’의 ｢관물내편(觀物內篇)｣·｢관물외편(觀物外篇)｣에는 수록되어 있지 않다.¹¹⁾ 주자가 어떤 판본의 문헌을 보았는지는 모르겠지만, 출처에 관한 주자의 언급은 오류일 가능성을 배제할 수 없을 것 같다. 주자의 답변 전반도 질문의 요지에 충분히 부합한다고 보기는 어려울 듯하다. 다음의 내용에서 질문에 대한 구체적인 답을 확인할 수 있다.

주자는 소강절의 원회운세론에 근거하여 하늘, 땅과 만물이 어떻게 생겨났는가를 설명하고 있다. 1회인 10,800년이라는 시간 간격을 두고 하늘과 땅이 차례로 열리고, 이어서 인간(만물)이 생겨났다는 설명이 ‘天開於子, 地闢於丑, 人生於寅’에 대한 질문의 답이라 할 수 있다. 채원정은 “1원의 수는 곧 1년의 수다. 1원에 12회, 360운, 4,320세가 있음은 1년에 12월, 360일, 4,320시진(時辰)이 있음과 같다.”¹³⁾라고 하였다. 이 말은 1원에 12회가 있음은 1년에 12월이 있는 것과 같은 이치라는 말이다. 이러한 사유를 근거로 12회를 지지(地支)인 ‘자축인묘진사오미신유술해’에 배속하여 제1·제2·제3회를 각각 자(회)·축(회)·인(회)이라 함으로써 ‘天開於子, 地闢於丑, 人生於寅’이라는 말이 성립하였다고 볼 수 있다.

증산이 말한 ‘天開於子’, ‘地闢於丑’, ‘人起於寅’은 각 구절 앞에 ‘道傳於夜’, ‘敎奉於晨’, ‘德布於世’라는 구절이 각각 있으며, 이 세 구절이 대구를 이루기 때문에 의미상 서로 연관성이 있다고 보아야 한다. ‘야(夜)’와 ‘신(晨)’은 하루의 시간대를 나타내는 말이므로 ‘세(世)’ 또한 이와 연관된 의미로 이해해야 할 것이다. 곧, ‘야(夜)’는 ‘밤’을, ‘신(晨)’은 자정부터 날이 밝을 무렵 사이인 ‘새벽’을 말한다. ‘세(世)’는 ‘이 세상’을 말하는 것인데, 밤과 새벽과의 시간적 맥락을 고려하면 새벽이 지나고 날이 환하게 밝은 시간인 ‘아침-낮’을 의미한다고 할 수 있다. 그렇다면 자·축·인은 하루의 시간대를 지칭한다고 볼 수 있으므로 이 세 구절은 ‘하늘은 자시에 열리고’, ‘땅은 축시에 열리며’, ‘사람은 인시에 일어난다’라고 해석할 수 있다. 주자가 원회운세론에 근거하여 우주의 생성론적 차원으로 말한 ‘天開於子, 地闢於丑, 人生於寅’을 증산이 ‘生’을 ‘起’라고 글자 하나를 바꾸어 하늘·땅·사람과 관련하여 하루의 특정한 시간대에 일어나는 일련의 사태를 서술하는 말로 변용하였다고 볼 수 있을 것이다.¹⁴⁾

‘虛靈’·‘知覺’·‘神明’은 주자를 비롯한 주자학자들의 여러 문헌에서 자주 등장하는 용어인데, 이보다 앞선 ‘轍環天下’, ‘不信看我足’, ‘腹中八十年’ 각 구절의 의미를 먼저 살펴보도록 하겠다. 공자는 고국인 노(魯)나라를 떠나 14년 동안 수레를 타고 여러 나라를 다니며 자신이 이상으로 여겼던 도를 실현하고자 편력하였다. 하지만, 끝내 어느 군주로부터도 호응을 얻지 못하고 고국으로 돌아와 『시경』·『서경』·『예기』·『악기』·『주역』 등의 경서(經書)를 다듬고 『춘추』를 지어 성왕(聖王)들의 가르침을 후세에 전하였다. 수레를 타고 14년 동안 여러 나라를 편력한 공자의 삶을 묘사한 말이 바로 ‘철환천하(轍環天下)’다. 이 말은 『이정유서(二程遺書)』와 조선 전기의 저작인 『동몽선습(童蒙先習)』에 담겨있다.¹⁵⁾

‘불신간아족(不信看我足)’은 중국 선불교에서 석가모니 부처가 가섭존자에게 교외별전(敎外別傳)으로 가르침을 전수했다는 ‘곽시쌍부(槨示雙趺: 관 밖으로 두 다리를 보임)’라는 설화와 연관되어 있다. 부처가 열반하였을 때 가섭과 여러 제자가 먼 곳에 출타하여 있었다. 이들이 돌아와 크게 슬퍼하며 입관된 부처의 유체(遺體)를 뵈었을 때 부처가 가섭을 위해 관 밖으로 두 발을 내보여 줌으로써 가섭에게 부처의 법신은 상주불멸(常住不滅)하여 생과 사가 없다는 불교의 진수를 전수했다는 것이 ‘곽시쌍부’다. 이 설화는 대승불교 경전에 속하는 『대반열반경후분(大般涅槃經後分)』에서 볼 수 있다.¹⁶⁾ ‘곽시쌍부’라는 말은 『선문염송설화(禪門拈頌說話)』 37칙를 비롯하여 『천성광등록(天聖廣燈錄)』 권23, 『분양어록(汾陽語錄)』 등에 등장한다.¹⁷⁾ ‘불신간아족’은 이 설화를 바탕으로 증산이 의도를 담아 지어낸 말이라고 할 수 있다.

‘복중팔십년(腹中八十年)’은 도교에서 태상노군으로 추앙하는 노자의 신비스러운 탄생 설화와 관련된 말이다. 『사기(史記)』의 주석서로 당(唐)나라 때 장수절(張守節)이 편찬한 『사기정의(史記正義)』에는 초기 천사도(天師道)의 경전인 『현묘내편(玄妙內篇)』의 말을 인용하여 어머니가 노자를 81년 동안 잉태했다 낳았다는 설과 72년 동안 잉태했다 낳았다는 설이 소개되어 있다.¹⁸⁾ 또한, 증산의 언행에 관한 전승 기록 가운데 하나인 『대순전경(大巡典經)』에도 증산이 노자를 초혼(招魂)하여 한 말 속에 노자가 81년을 어머니 뱃속에 있었다고 하는 내용이 등장한다.¹⁹⁾ 이는 증산이 81년 설을 수용했다는 것을 나타내지만, 왜 ‘81년’이라 하지 않고 ‘80년’이라고 하였는지는 알 수가 없다. ‘복중팔십년’도 이러한 노자의 탄생 설화를 바탕으로 증산이 지어낸 말이라고 볼 수 있을 것이다.

허령·지각·신명이 등장하는 용례는 대표적으로 퇴계 이황(退溪 李滉)이 선조에게 올린 ｢성학십도(聖學十圖)｣의 제8도인 <심학도(心學圖)>에서 찾을 수 있다. 여기에서 퇴계는 동그란 원 안에 크고 두껍게 ‘心’이라고 쓴 다음 그 위쪽에 ‘虛靈 知覺 神明’이라는 글귀를 써 놓았다.(<그림 1> 참고) 또한, 우암 송시열(尤庵 宋時烈)의 제자인 권상하(權尙夏)의 문집에는 “‘<심학도>에서 심(心)의 권역 안에 허령 지각 신명 6자를 썼는데, 허령 지각 외에 별도로 이른바 신명이란 것이 있습니까?’라고 물었다. 선생께서 ‘어찌 그러겠느냐. 허령 지각이 곧 신명함의 소이(所以)다.’라고 하였다. 또, ‘신(神)은 심(心)입니까?’라고 물으니, ‘그렇다.’라고 답하였다.”²⁰⁾라는 글이 실려 있다. 이러한 문답과 퇴계 <심학도>의 용례를 통해 허령·지각·신명이 마음과 관련한 주자학의 용어였음을 확인할 수 있다. 먼저 ‘허령’에 대해 살펴보자.

그림 1. 심학도

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위는 주자의 말이고, 아래는 우암의 제자인 김창협(金昌協)의 말이다. 여기에서 텅 비어있으나 영명한 마음의 본래 모습을 형용하는 말이 ‘허령’임을 알 수 있다. 마음은 구체적인 형체나 일정하게 자리한 위치가 없으므로 이를 형용하여 ‘텅 비어있다’라는 의미로 ‘허(虛)’라 하였다. 또한, 마음은 그 기능이 신묘하게 밝고 헤아릴 수 없으므로 ‘영명하다’라는 의미로 ‘령(靈)’이라고 한 것이다. 그렇다고 마음 안에 아무것도 없는 것이 아니다. 마음은 텅 비어있는 까닭에 ‘뭇 이치를 갖추고’(具衆理) 있고 영명한 까닭에 외부의 ‘모든 일에 응하는’(應萬事) 것이다.²³⁾ 곧, 마음의 본래 모습을 묘사한 ‘허령’은 비록 구체적인 형체는 없으나 뭇 이치가 갖추어져 있고 영명하여 모든 일에 자유자재로 응하는 능력이 내재하고 있다는 의미를 담고 있다고 이해할 수 있다.

한편, 일반적으로 ‘신명’이라고 하면 ‘천지신명’이라는 용례에서 보듯이 신적(神的)인 존재를 가리키는 명사로 이해하기 쉽다. 물론 유교에서도 이러한 용법으로 많이 사용된다. 하지만, 인간이 무언가를 생각하는 의식 기능이 정밀하고 오묘함을 나타내는 ‘신(神: 신묘하다)’과 무언가를 알고 깨달으며 판단하는 능력이 뛰어난, 곧 지적인 총명함을 나타내는 ‘명(明: 밝다)’의 합성어로 쓰이기도 한다. 아래 인용문에서의 ‘신명’은 이러한 마음의 기능을 나타내는 용어로서 형용사적 용법이므로 ‘신묘하게 밝다’라고 번역하였다. 이러한 용례는 “마음이라는 것은 사람의 신명함으로 뭇 이치를 갖추고 있고 모든 일에 응하는 것이다.”²⁴⁾라는 주자의 말에서도 확인할 수 있다.

다음으로 ‘지각’에 대해서는 송(宋)나라의 학자였던 물재 정약용(勿齋 程若庸)의 “허령은 마음의 체(體)이고, 지각은 마음의 용(用)이다.”²⁵⁾라는 말에 잘 나타나 있다. ‘허령’은 마음의 본래 모습을 나타내고, ‘지각’이란 이 마음의 작용을 나타내는 말이라는 뜻이다. 주자의 문헌을 보면 지각은 두 가지 의미로 사용된다. “하나는, 이목구비와 같은 감각 기관을 통한 감각적 인식과 배고프고 춥고 가려운 것 등을 느끼는 능력이다. 이는 동물과 똑같이 가지는 지각 능력이다. 또한, 외부의 사물을 인식하는 것, 그리고 사리(事理)를 분별하고 판단하는 행위와 그 결과가 나머지 하나다.”²⁶⁾

이렇게 허령·지각·신명은 주자학에서 마음의 본래 모습과 작용, 그리고 기능 등을 나타내는 말로서 심학(心學)의 중요한 용어였음을 알 수 있다. 하지만, 위에서 살펴본 증산의 언설에서는 이러한 의미와는 다르게 변용되었다고 할 수 있을 것 같다. ‘道傳於夜天開於子’와 ‘敎奉於晨地闢於丑’, ‘德布於世人起於寅’ 이 세 구절의 의미를 종합적으로 살펴보면 어떠한 규칙성을 가지고 있다. 도가 전해지고 교를 받들고 덕이 펼쳐지는 때는 밤·새벽·아침-낮(세상)이고, 하늘이 열리고 땅이 열리고 사람이 일어나는 때는 자시·축시·인시로 ‘밤 → 새벽 → 아침-낮(세상)’과 ‘자시 → 축시 → 인시’와 같은 도식처럼 어둠에서 새벽을 지나 점점 날이 밝아 낮이 되는 시간적 흐름을 나타내고 있다.

한편, 이 세 구절 뒤의 ‘轍環天下虛靈’, ‘不信看我足知覺’, ‘腹中八十年神明’의 의미를 살펴보면 이 세 구절과 의미상 상응하며 또한 어떠한 시간적 흐름을 나타내고 있음을 알 수 있다. 공자는 유교 경서를 다듬고 『춘추』를 지었으며 많은 제자를 양성함으로써 후세에 유교의 도가 넓게 뿌리내리는데 지대하게 공헌하였다. 이는 대부분 자신의 도를 실현하고자 편력하였던 ‘철환천하’ 이후의 일이다. 그렇다면 ‘철환천하’ 시기는 겉으로 드러나는 성과는 비록 없었으나[虛], 후대에 유교의 도가 피어날 수 있도록 하기 위한 일(사업)의 구상이나 계획 등이 이루어진[靈] 때라고 할 수 있다. 이는 어둠으로 드러나는 것이 아무것도 없고 막막하지만[虛], 그 속에서도 뭇 생명체가 (잠을 통해) 내일의 활동을 준비하며 힘을 축적하고 있는[靈] ‘밤’의 이미지와 유사하다고 볼 수 있다. 또한, 구체적으로 드러나는 형체는 없으나 뭇 이치가 갖추어져 있고 모든 일에 자유자재로 응하는 영명한 능력이 내재하고 있다는 의미의 ‘허령’과도 이미지가 어느 정도 통한다고 할 수 있다.

‘불신간아족’은 두 발을 보임으로써 부처의 법신은 생사가 일여(一如)하다는 불교의 진수를 전수했다는 설화에 바탕을 두고 있는 말이다. 이 설화에 근거하면 ‘불신간아족’은 부처가 가섭에게 하는 말처럼 보인다. 가섭이 부처의 두 발을 보고 불교의 진수를 제대로 인식하게 된 것이므로 여기에서 ‘지각’이란 용어는 외부의 사물을 인식하고 사리를 분별하고 판단한다는 뜻으로 쓰였다고 할 수 있다. 그러므로 ‘불신간아족’은 부처가 자신의 발을 보고 불교의 진수를 제대로 인식하라는 의미를 담고 있다고 할 수 있으므로 이는 ‘지각’과 의미상 서로 호응한다고 볼 수 있다. 또한, 이는 곧 날이 밝아옴에 따라 사물의 형상이 조금씩 드러남으로써 그 사물이 무엇인가를 점점 인식하게 됨으로써 지각이 이루어져 가는 시점인 ‘새벽’의 이미지와도 서로 통한다고 할 수 있을 것이다.

‘복중팔십년’은 노자가 어머니의 뱃속에 80년을 있다가 출생했다는 설화를 근거로 한 말인데, 이 말이 신묘하게 밝다는 뜻의 ‘신명’과 의미상 어떻게 상응하는지 헤아리기가 무척이나 어렵다. 증산은 분명 이 ‘복중팔십년’의 설화와 ‘신명’이 의미상 상응하는 무엇이 있기 때문에 ‘복중팔십년신명’이라고 글을 남겼을 것이다. 그 상응하는 무엇이 어떠한 것인지 명확하게 파악할 수는 없으나, 앞서 살펴본 ‘허령’과 ‘밤’, ‘지각’과 ‘새벽’이 의미상 상응하는 것처럼 어둠에서 새벽을 지나 밝아지는 시간적 흐름이라는 맥락을 따라 해석한다면 ‘신명’(신묘하게 밝다)은 날이 환하게 밝아 사물의 정체가 명확하게 드러나는 ‘아침·낮(세상)’과 이미지가 상응한다고 볼 수 있을 것이다.

이상의 내용을 종합해 보면, ①, ②, ③은 각각 상응하는 의미를 지닌 여러 개의 어구가 모여서 각각의 문장을 이루고 있다. ①의 예로 보자면, 상응하는 의미를 지닌 ‘道傳於夜’, ‘天開於子’, ‘轍環天下’, ‘虛靈’이라는 어구들이 하나의 문장을 이루고 있다는 것이다. ①, ②, ③의 문장 전체는 어둠에서 밝음으로 나아가는 어떠한 시간적 흐름과 관련한 의미를 담고 있다고 할 수 있을 것 같다. 따라서 ‘허령’·‘지각’·‘신명’도 어떠한 사물이나 일이 시간의 흐름에 따라 변화해 가는 과정을 뜻하는 것이라고 생각할 수 있을 것이다. 우당의 다음 언설에서 이러한 시각을 더욱 구체적으로 확인할 수 있다.

위쪽의 두 인용문은 도주 조정산의 행적에 관한 설명이고, 아래는 1968년 당시 태극도에서 발생한 소요 사태 말미에 도전으로서 소속 도인들에게 공고하는 성명서의 일부다. 정산이 ― 구국(救國)운동을 위해 만주(滿洲)로 가족과 함께 망명한 지 9년 만인 ― 1917년 뱃길로 귀국길에 올라 안면도에 도착한 무렵과 1941년 대동아전쟁 발발부터 1945년 광복 직후까지를 허령의 시기라고 말하고 있다. ‘그때는 허령’과 ‘허령 때’라는 표현에서 보듯이 ‘허령’은 어떠한 ‘시기’를 의미하는 용어로 사용되고 있음을 알 수 있다. ‘지각’도 시기를 나타내는 의미가 담긴 ‘이제야 말로’라는 말과 함께 등장한다. 이는 당시가 ‘지각에 의한 수도를 본격적으로 시작해야만 하는 시기’임을 말하고 있는 것이다. 그러므로 ‘지각’ 또한 어떠한 ‘시기’를 뜻하는 용어로 사용되고 있음을 알 수 있다.

허령·지각이 이렇게 어떠한 시기를 나타내는 용어라면 ‘신명’도 어떠한 시기를 의미하는 용어로 볼 수 있다. 또한, 허령·지각·신명은 시간의 흐름에 따른 연속성을 지니고 있으므로 안면도 도착 시점과 대동아전쟁 발발 사이의 공백기도 허령의 시기로 보아야 한다. ‘허령·지각·신명’ 다음에 ― 대순진리회에서 개인적인 수도의 완성을 뜻하는 ― ‘도통’을 함께 언급하였다는 것은 허령·지각·신명의 시기를 지나 도통이 이루어진다는 뜻으로 이해할 수 있을 것이다. 여기에서 ‘신명판단’이라는 말 속의 신명은 ‘신묘하게 밝다’라는 뜻의 신명과는 의미가 다르다고 보아야 할 듯하다. ‘지각에 의한 수도로써 신명판단을 기다리고’라고 하였으므로 이 신명은 수도의 잘잘못이나 성과를 판단하는 주체인 인격신으로서의 ‘신명’으로 이해해야 하기 때문이다.³⁰⁾

한편, 『전경』에는 ‘도수(度數)’라는 복합적인 개념을 지닌 용어가 수십 회 등장한다.³¹⁾ 그 가운데는 도인들이 ‘사람들에게 덕을 쌓아야 하는(人德) 시기’와 도주 스스로는 고향에서 ‘조용하게 은둔해야만 하는(潛伏) 시기’를 뜻하는 ‘인덕 도수’와 ‘잠복 도수’라는 말이 보인다.³²⁾ 이 용례에서의 ‘도수’ 개념은 어떠한 특정 시기를 가리키며, 그 시기의 성격을 뜻하는 ‘인덕’이나 ‘잠복’이라는 말과 결합하여 사용되었음을 알 수 있다. ‘허령·지각·신명’도 이처럼 어떠한 시기의 성격을 뜻하며 도수를 지칭하는 말로 사용되었다고 할 수 있다. 곧, ‘허령 도수’, ‘지각 도수’, ‘신명 도수’를 뜻하는 개념으로 사용되었다는 것이다. 따라서 공사 3장 39절에 등장하는 ‘허령’·‘지각’·‘신명’은 주자학의 주요한 심학적 개념과는 다르게 어떠한 시기를 뜻하는 ‘도수론적 개념’으로 변용되었다고 할 수 있다.

공사 3장 39절의 ①, ②, ③ 문장은 증산의 천지공사와 관련한 내용을 담고 있다. 『전경』에 수록된 천지공사와 관련한 내용들은 마치 비결을 푸는 것보다 어려울 정도로 매우 난해하다.³³⁾ 그러므로 이 문장의 의미를 정확하게 파악한다는 것은 어려울 수밖에 없다. 단지 위의 도전 훈시와 성명서에 근거한다면 ‘허령·지각·신명’은 도수를 나타내는 말이고, ‘허령 도수’는 도주 조정산이 득도한 1917년부터(1917년 이전부터일 수도 있음) 1968년 성명서가 발표되던 시점까지의 시기이며, 성명서 발표 시점부터 ‘지각 도수’가 시작된다고 말할 수 있을 뿐이다. 어느 시기까지가 ‘지각 도수’이며, ‘신명 도수’의 경우 그 시작과 끝나는 시점에 대해서는 추론할 만한 자료가 없어 본 논문에서는 무어라고 말할 수는 없을 것 같다. 지금까지의 내용을 종합하면, ①, ②, ③의 문장은 하루 특정 시간대의 사태 변화를 유비적으로 확대하여 ‘허령·지각·신명’이라는 도수에 따라 특정 기간의 마디를 두고 증산이 펼친 도가 어떠한 변화를 겪게 될 것이라는 증산의 공사 내용으로 이해할 수 있을 것 같다.

『현무경』의 이 세 개의 부에 적힌 ‘무이구곡’은 중국 복건성(福建省)에 있는 무이산(武夷山)의 아홉 구비의 계곡을 가리킨다. 주자는 무이구곡의 제5곡에 무이정사(武夷精舍)를 짓고 제자들을 가르쳤다. 조선의 사림은 무이구곡과 무이정사를 주자학의 성지(聖地)로 인식하였다. 주자는 이 무이구곡을 소재로 시를 한 수 남겼는데, 바로 ‘무이구곡시(武夷九曲詩)’다. 이 시는 주자가 55세(1184년)에 지은 것으로 『주자대전』 권9에 실려 있으며, 본래 명칭은 ‘순희갑진중춘, 정사한거, 희작무이도가십수, 정제동유상여일소(淳熙甲辰仲春, 精舍閒居, 戲作武夷櫂歌十首, 呈諸同遊相與一笑)’이다. 일명 ‘무이도가(武夷櫂歌)’ 혹은 ‘구곡도가(九曲櫂歌)’라고도 불린다.

이 ｢무이도가｣는 고려 말에 이미 우리나라에 소개되어 있었을 것으로 추정되며, 14세기 후반에서 15세기 중반에 이르면 ｢무이구곡도(武夷九曲圖)｣와 더불어 조선의 지식인 계층에 널리 전파되었을 것으로 생각한다.³⁴⁾ “특히, 사림 계층 사이에는 ｢무이도가｣를 어떻게 해석할 것인가 하는 방식에 있어 문학적 논쟁을 펼치며 크게 두 가지 경향을 보였다. 하나는, 주자가 무이구곡이 빚어낸 여러 승경(勝景)을 보고 자신의 감흥을 담아낸 ‘인물기흥(因物起興)의 산수시(山水詩)’라는 해석이다. 대표적으로는 고봉 기대승(高峯 奇大升)과 퇴계 이황, 갈암 이현일(葛庵 李玄逸), 대산 이상정(大山 李象靖) 등을 들 수가 있다. 또 하나는, 학문을 통해 도에 들어가는 차례를 노래한 ‘입도차제(入道次第)의 재도시(載道詩)’라는 관점이다. 하서 김인후(河西 金麟厚)를 비롯하여 포저 조익(浦渚 趙翼), 우암 송시열, 성호 이익(星湖 李瀷) 등이 대표적인 인물이다.”³⁵⁾

‘입도차제’에 대한 논의를 살펴보면, “하서는 도가 사라져 천 년 동안 길이 막혔음을 말한 것이 1곡시이며, 도를 배우기 위해서는 색을 멀리해야[遠色] 하고 목숨을 버릴 수 있는 의지[舍生之志]가 있어야 함을 2곡시와 3곡시에서 각각 읊었다고 보았다. 또한, 4곡시는 참된 앎[眞識]을, 5곡시는 다시 의문을 품어야 함[又却疑]을 노래한 것으로 해석하였다.”³⁶⁾ 또한, “포저는 4곡시부터 6곡시까지는 그 뜻이 대체로 비슷한데, 모두 사욕(私欲)이 없어진 뒤에 스스로 즐거움을 얻어 더욱 그 경지가 깊어짐을 노래한 것이라 하였다. 7곡시는 도학(道學)의 이상적 경지로 나아가기 위해 부단히 노력하는 면려(勉勵)와 온고지신(溫故知新)을, 8곡시는 도학의 경지는 워낙 높아 이 경지에 이른 사람이 거의 없음을 읊은 것이라고 해석하였다. 마지막 9곡시는 도학의 극처(極處)는 특별한 곳에 있는 것이 아니라 오직 평범한 일상의 일들 사이에 있음을 노래한 것이라고 하였다.”³⁷⁾ 이렇게 입도차제의 재도시로 해석하는 시각이 산수시적 시각보다 더욱 정당한 것으로 인정되었고 추종자가 훨씬 많아 사림 문학의 주류를 형성했다.³⁸⁾

한편, “주자학이 난숙기를 맞는 조선 중기 이후 ｢무이도가｣의 차운시(次韻詩: 남이 지은 시의 운자를 따서 지은 시)가 유행하여 이름난 주자학자라면 한 번쯤 이 차운시를 지었다고 해도 과언이 아닐 정도였다. 대표적으로는 퇴계와 한강 정구(寒岡 鄭逑)의 시가 있다. 또한, 타인이 지은 ｢무이도가｣의 차운시를 보고 재차운(再次韻)하여 화답하는 형태로 지은 화운시(和韻詩)도 유행하였는데, 입재 정종로(立齋 鄭宗魯)와 미강 박승동(渼江 朴昇東)의 시가 대표적이라고 할 수 있다.”³⁹⁾ 이처럼 입도차제의 재도시로 해석하고 차운시, 화운시가 크게 유행할 정도로 ｢무이도가｣에 열광적인 태도를 보였던 것은 중국과는 다른 우리나라만의 특징이었다. 중국의 지식인 계층에서는 ｢무이도가｣를 단지 무이구곡의 아름다움과 그 속에 깃든 도교적 전설을 담아낸 한 편의 서정시로 이해했을 뿐이며, 재도시의 시각과 같이 주자의 학문 세계와 연관하여 이해하는 경향은 별로 보이지 않는다.⁴⁰⁾

증산이 『현무경』의 세 개 부에 써 놓은 ‘武夷九曲’이라는 글귀를 후대에 증산을 신앙하던 여러 교단에서는 ‘무이구곡시’, 곧 ｢무이도가｣로 이해하였다. “그들은 『현무경』에 미래의 일에 대한 비밀이 비장되어 있다고 믿어 증산이 앞으로의 일을 정하는 공사의 과정에서 ‘무이구곡시’를 사용하였다면, 증산이 짜놓은 도수에 따른 교운(敎運)이나 진법(眞法)을 이 시를 통해 알 수 있을 것으로 인식하였다. 이렇게 ｢무이도가｣는 증산의 천지공사 비밀을 간직한 시로 받아들여졌다고 볼 수 있고, 증산을 신앙하는 많은 사람으로부터 애송되었다.”⁴¹⁾ 이정립의 “천사(天師)께서 공사를 행하실 때에 … 주회암(朱晦庵)의 무이구곡시를 맞추어서 교단운로도수(敎團運路度數)를 짜신다고 하셨는데”⁴²⁾라는 말에서도 이러한 인식의 일단을 확인할 수 있다.

증산계열 여러 교단의 ｢무이도가｣에 대한 이러한 인식은 ｢무이도가｣를 재도시적 관점으로 해석한 사림의 이해 방식과 유사한 양태를 보인다. 이는 사림의 그러한 전통이 증산계열의 여러 교단에도 문화적으로 전승된 결과라고 볼 수 있을 것이다. 태극도 시기에 입도하여 대순진리회에서 지금까지 수도 생활을 지속하고 있는 몇몇 도인의 증언에 의하면 태극도 당시 회실(會室)의 벽에 ｢무이구곡도｣를 걸어두고 ｢무이도가｣를 외우고 애송하였다고 한다. 1958년 이후에 필사한 것으로 보이는 『태극도통감』 ‘수서본(手書本)’의 본문 마지막 뒤에는 부록과 같은 형태로 첨부된 ｢무이도가｣가 실려 있다.⁴³⁾ 1956년에 처음 인쇄되어 발간된 『태극도통감』은 태극도의 핵심적인 교리를 담은 경전적인 성격을 지니므로 도인들에게는 귀중한 문헌이라 할 수 있다. 이를 필사하고 그 뒤에 ｢무이도가｣를 첨부했다는 것은 이 시가 그만큼 중요한 의미를 지녔다는 점을 시사한다. 그러므로 이 시를 외우고 애송하였다는 증언은 충분히 신빙성이 있다.

이는 후대로 이어져 대순진리회에서도 적지 않은 도인들이 이 시를 애송하며 나름대로 해석하였다고 한다. 그 대표적인 실례로 대순진리회 전 중앙종의회 의장이 중국 기행문에서 무이구곡과 관련하여 소회를 밝힌 다음의 내용을 들 수 있다. “문득 무이구곡시의 ‘구름다리를 한 번 지나니 소식이 없더라(虹橋一斷無消息)’는 구절이 떠올랐다. 옥황상제님께서 한번 무지개 다리를 딛고 가신 후로 소식이 없었다는 뜻으로, 주회암(朱晦菴)도 구곡시를 옥황상제님 도수에 맞추어 절묘하게 지었으니 주자도 도통을 하신 분이 아닌가 하는 생각이 들었다.”⁴⁴⁾ ｢무이도가｣ 1곡시의 ‘홍교일단무소식’을 ― ‘한번 무지개 다리를 딛고 가신 후로 소식이 없었다’라는 말의 의미를 파악할 수는 없으나 ― ‘도주 조정산의 행적과 관련한 도수’의 맥락으로 이해하고 있음을 알 수 있다.

한편, 부산의 태극도 감천도장(甘川道場)의 동북쪽 800M 지점에는 옥녀봉(玉女峯)이 있고, 대순진리회 여주본부도장의 앞산 바로 너머로 바위가 몇 개 있는데 그 아래에는 남한강 물이 돌면서 흘러간다. 이 옥녀봉을 2곡시의 ‘옥녀봉’에, 강물이 돌면서 흘러가는 것을 8곡시의 ‘암하수영회(巖下水縈洄)’에 비유하며 이제 곧 9곡의 도수가 도래한다는 설이 도인들 사이에 한때 회자하기도 하였다고 한다. 이는 증산이 펼친 도가 머지않아 결실기에 접어들어 개인적인 수도의 완성 시점이 도래하였다는 해석으로 볼 수 있을 것이다. 비록 하서 김인후와 포저 조익의 해석에서 보는 것처럼 1곡부터 9곡까지 일관된 흐름 속에서 이루어진 해석은 보이지 않지만, 종단의 도인들 사이에서는 ｢무이도가｣를 이처럼 증산의 도가 어떻게 전개되는가 하는 교운의 전개 과정으로 인식하였음을 알 수 있다.

앞서 살펴본 공사 3장 39절에서도 보았듯이 증산의 천지공사와 관련한 내용들은 매우 난해한데, 특히 『현무경』의 내용은 더더욱 이해하기가 어렵다. 그러므로 ‘허령부·지각부·신명부’라는 세 개의 부와 그 안에 ‘무이구곡’을 친서한 의미를 명확하게 파악하는 일은 불가능에 가까울지도 모르겠다. 하지만, 증산을 신앙하는 여러 교단을 비롯하여 태극도와 대순진리회의 많은 도인이 이를 ｢무이도가｣로 해석한다는 것은 그들 나름대로 어떠한 근거에 바탕한 것이라고 생각해 볼 수 있다. 그 근거가 되는 문헌이나 구전 전승의 구체적인 내용을 확인할 수는 없으나, 증산의 여러 친자(親炙) 종도로부터 대대로 이어지는 어떠한 전승에 의해 이루어진 결과로 볼 수도 있기 때문이다.

만약 『현무경』의 ‘무이구곡’과 ‘허령부·지각부·신명부’를 증산의 교운 도수에 대한 공사 내용으로 이해한다면, 앞서 살펴본 도수론적 의미를 지닌 ‘허령·지각·신명’과 상통한다고 할 수 있다. ‘지각부’의 ‘智覺’이 앞선 ‘知覺’과 한자는 다르지만, 知覺은 시비의 구별이나 사리의 분별과 판단 등을 뜻하는 智覺의 의미까지도 포함하고 있으므로 좀 더 포괄적인 개념이라고 할 수 있다.⁴⁵⁾ 비록 의미상 약간의 차이는 있으나, ‘허령부·지각부·신명부’ 또한 허령·지각·신명과 같이 도수론적 의미를 담고 있다고 볼 수 있을 것이다. ｢무이도가｣를 증산의 교운이 전개되는 과정으로 이해한다면, 이는 ― 특정한 시기를 뜻하는 용어인 ― ‘도수’가 변화한다는 의미와 상통하기 때문이다. 결론적으로 허령부·지각부·신명부 각 부마다 ‘무이구곡’이 쓰여있다는 것은 허령·지각·신명이라는 각각의 도수마다 ｢무이도가｣에서 묘사하고 있는 내용과 유사하게 교운이 전개된다는 의미로 해석할 수 있을 것이다. 따라서 주자의 ｢무이도가｣는 본의(本意)와는 다르게 증산의 교운 도수와 관련하여 변용되었다고 할 수 있다.